分光光度計是杜包斯克(Duboscq)和奈斯勒(Nessler)等人在1854年將朗伯比爾定律應用于定量分析化學領域，并且設計了第一臺比色計。到1918年，美國國家標準局制成了第一臺紫外可見分光光度計。此后，紫外可見分光光度計經不斷改進，又出現自動記錄、自動打印、數字顯示、微機控制等各種類型的儀器，使光度法的靈敏度和準確度也不斷提高，其應用范圍也不斷擴大。紫外可見分光光度法從問世以來，在應用方面有了很大的發展，尤其是在相關學科發展的基礎上，促使分光光度計儀器的不斷創新，功能更加齊全，使得光度法的應用更拓寬了范圍。目前，分光光度法已為工農業各個部門和科學研究的各個領域所廣泛采用，成為人們從事生產和科研的有力測試手段。
結構
一般地，紫外可見分光光度計主要由光源系統、單色器系統、樣品室、檢測系統組成(圖1)。光源發出的復合光通過單色器被分解成單色光，當單色光通過樣品室時，一部分被樣品吸收，其余未被吸收的光到達檢測器，被轉變為電信號，經電子電路的放大和數據處理后，通過顯示系統給出測量結果。
分光光度計的主要部件:
（1）光源:發出所需波長范圍內的連續光譜，有足夠的光強度，穩定。可見光區:鎢燈，碘鎢燈(320~2500nm);紫外區:氫燈，氛燈(180~375nm)氬燈:紫外、可見光區均可用作光源。
（2）單色器:將光源發出的連續光譜分解為單色光的裝置。
（3）棱鏡:依據不同波長光通過棱鏡時折射率不同。光柵:在鍍鋁的玻璃表面刻有數量很大的等寬度等間距條痕(600、1200、2400條/mm)。利用光通過光柵時發生衍射和干涉現象而分光。
（4）吸收池:用于盛待測及參比溶液。可見光區∶光學玻璃池;紫外區:石英池。
（5）檢測器:利用光電效應，將光能轉換成電流訊號。光電池，光電管，光電倍增管。
（6）檢流計(指示器):刻度顯示或數字顯示、自動掃描記錄。
