COD（chemical oxygen demand）是衡量水污染程度的主要指標之一，也是表征水中有機物污染程度的指標。在一定條件下，氧化水樣中還原性物質(溶解物質和懸浮物質)所需的氧化劑的量轉化為氧氣的量(以毫克/升表示)。重鉻酸鉀作氧化劑時，習慣上稱為化學需氧量，高錳酸鉀作氧化劑時，習慣上稱為高錳酸鹽指數。
COD主要來源于生活污水和工業廢水的排放，動植物分解后隨降雨流入水體，其來源更能反映水體的污染源。為了準確掌握污水處理廠各處理環節的運行情況，需要對進入各構筑物的相關參數進行監控。這些參數有的需要手動測試，有的可以通過儀器自動檢測。COD測定儀是水質自動檢測的重要儀器之一。
COD越高，水中的還原性物質(如有機物)含量越高，還原性物質可以降低水中的溶解氧含量，導致水中缺氧甚至水生生物死亡，水質變差，有異味。此外，苯、苯酚等有機物也具有很強的毒性，會對水生生物和人體造成直接危害。現在化學需氧量的檢測技術和手段已經完善。因此，環保行業往往將化學需氧量作為水污染物控制的關鍵指標。
COD測定儀首先通過自吸泵將水樣從排放口提升至入口精濾取樣杯，然后通過入口蠕動泵P1提取水樣并加入反應室。然后，分別通過蠕動泵P2、P3和P4將重鉻酸鉀、一硫酸銀和蒸餾水依次加入反應室。
注射后開始微波加熱5分鐘(加熱時間可自行設定和修改)。加熱后注入蒸餾水稀釋冷卻至室溫，然后用氣動泵將混合溶液吹至計量室進行計量，并自動計算顯示計量結果。
最后，用氣動泵排出混合溶液，將管道吹掃干凈，開始下一個測量周期。整個循環過程由PLC控制，自動進行。
