在靜水或緩慢的流水環境中沉積，經物理化學和生物化學作用形成的，未固結的軟弱細粒或極細粒土。屬現代新近沉積物。淤泥按粒度組成可以是粉土質的或粘土質的，細砂質或極細砂質的極少。海濱淤泥的粘土礦物以伊利石和蒙脫石為主，淡水淤泥則是以伊利石和高嶺石為主。淤泥含有較多的(2～3％)和多的(10～12％)有機質，其含量隨深度而減少。淤泥的主要特性是：天然含水率高于液限，孔隙比多大于1.0；干密度小,只有0.8～0.9克／立方厘米;壓縮性特別高,壓力自9.8×10帕增加到19.6×10帕時，壓縮系數為a1-2>0.05，壓力自9.8×10帕增加到29.4×10帕時壓縮系數a1-3>0.1;強度極低，常處于流動狀態，視為軟弱地基。淤泥按孔隙比可再細分為淤泥(孔隙比大于1.5)和淤泥質土(孔隙比為1～1.5)。淤泥的自然結構變化十分敏感，結構及其強度受力破壞后能自動復原，這就是所謂的觸變性。淤泥不宜作天然地基，因為它會產生不均勻沉降，使建筑物產生裂縫、傾斜、影響正常使用。在淤泥上進行建筑時必須采取人工加固措施。如壓密、夯實，用垂直砂井排水，加速淤泥固結。有時可采用柱基，或在建筑物上部采用適應于不均勻沉降的剛性圈梁，沉降縫等結構措施，以保證建筑物的穩定安全。
污泥中水的存在形式有：
空隙水，顆粒間隙中的游離水，約70%，可通過重力沉淀(濃縮壓密)而分離；
毛細水，是在高度密集的細小污泥顆粒周圍的水，由毛細管現象而形成的，約20%，可通過施加離心力、負壓力等外力，破壞毛細管表面張力和凝聚力的作用力而分離；
顆粒表面吸附水和內部結合水，約10%。表面吸附水是在污泥顆粒表面附著的水分，起附著力較強，常在膠體狀顆粒，生物污泥等固體表面上出現，采用混凝方法，通過膠體顆粒相互絮凝，排除附著表面的水分；內部結合水，是污泥顆粒內部結合的水分，如生物污泥中細胞內部水分，無機污泥中金屬化合物所帶的結晶水等，可通過生物分離或熱力方法去除。
污泥水分含量特別高！對檢測儀器的性能要求比較嚴格，如何選擇污泥水分測定儀就顯然很重要(通常含水率在85%以上時，污泥呈流態；65%~85%時呈塑態；低于60%時則呈固態。)
環狀的鹵素燈確保樣品得到均勻加熱，操作簡便、測量準確。水分測定儀在測量樣品重量的同時，儀器采用環形管鹵素加熱方式，快速干燥樣品，在干燥過程中，水分儀持續測量并即時顯示樣品丟失的水分含量%，干燥程序完成后，最終測定的水分含量值被鎖定顯示。與國際烘箱加熱法相比，鹵素加熱可以在高溫下將樣品均勻地快速干燥，樣品表面不易受損，其檢測結果與國標烘箱法具有良好的一致性，具有可替代性，且檢測效率遠遠高于烘箱法。一般樣品只需幾分鐘即可完成測定。該儀器操作簡單，測試準確，顯示部分采用液晶顯示屏-使屏幕更加清晰明亮，示值清晰可見，分別可顯示水分值，樣品初值，終值，測定時間，溫度初值，最終值等數據，并具有與計算機，打印機連接功能。因此該水分儀可廣泛應用于一切需要快速測定水分的行業，如醫藥，糧食、飼料、種子，菜籽，脫水蔬菜、煙草，化工，茶葉，食品、肉類以及紡織，農林、造紙、橡膠、塑膠、紡織等行業中的實驗室與生產過程中。同時滿足固體、顆粒、粉末、膠狀體及液體含水率的測定要求。
