化學需氧量(Chemical Oxygen Demand，簡稱COD)是指水體中易被強氧化劑(一般采用重鉻酸鉀)氧化的還原性物質所消耗的氧化劑的量，結果折成氧的量(以mg/L計)。它是表征水體中還原性物質的綜合指標。除特殊水樣外，還原性物質主要是有機化合物，組成有機化合物的碳、氮、硫、磷等元素往往處于較低價的氧化價態。為區別于采用高錳酸鉀作氧化劑的測定，又將此結果稱之為“化學需氧量”或“鉻法COD”，記作“CODcr”，用高錳酸鉀做氧化劑測出的結果稱之為“高錳酸鹽指數”或“錳法COD”，記作“CODMn”。
那么為什么要測COD(化學需氧量)？
在自然界的循環中，水中的還原性物質，特別是有機化合物在生物氧化降解過程中消耗溶解氧而造成水體氧的缺損，溶解氧的缺損會破壞環境和生物群落的生態平衡，引起水質惡化，甚至發生溶氧消耗殆盡，厭氧菌滋生，造成水體變黑發臭。這就需要針對水中的有機物進行監測。由于有機化合物有數百萬種，難以分別定性定量監測。在實踐的基礎上，環境分析學家尋求到另一種途徑，確定一種綜合指標，利用有機化合物的還原性質，將耗氧的量作為一項新的指標，這樣化學需氧量和生化需氧量就應運而生了。由于生物氧化是一個緩慢的過程，一個月的時間也只能氧化到70％左右，這對污染治理的實際操作就顯得滯后，分析化學家們將生物氧化的碳化部分定為五日生化需氧量(BOD5)，雖在某種程度上縮短了時間，但仍顯得漫長。在這種情況下，就出現了化學需氧量。
如何測定COD？需要用到COD測定儀。
常用的COD測定儀型號有雷磁COD-571型化學需氧量（COD）測定儀和COD-572型COD測定儀。下面舉例說明一下COD-571型COD測定儀。
COD-571型COD測定儀可實現如下功能：
1.中文菜單，LCD顯示，操作簡單
2.采用重鉻酸鉀比色法
3.直接讀出COD結果，無需滴定等其它方法進行分析
4.二點標定（零氧和滿度校準）
5.支持查閱、刪除和打印，可接TP-16打印機，并可存儲200套測量數據
6.消解裝置結構緊湊，密封回流消解法。可同時進行21個樣品消解反應，降低能耗
7.消解溫度室溫～165℃任意設定，并有超溫報警裝置
8.消解時間0～120min任意設定，反應結束自動關閉，操作方便
